Seiring dengan terganggunya pembayaran gaji pegawai federal di seluruh negeri akibat penutupan pemerintah AS, hal ini juga memperburuk kesulitan keuangan para pengacara yang membela anggota masyarakat termiskin ketika mereka dituduh melakukan kejahatan federal.

Beberapa pengacara swasta yang bekerja sebagai pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk terdakwa pidana federal miskin telah berhenti menangani kasus baru dan berargumen bahwa klien mereka tidak mendapatkan hak untuk mendapatkan penasihat hukum yang efektif, menurut catatan pengadilan dan pengacara pembela.

Sekitar 12.000 pengacara swasta di seluruh AS bertugas di panel yang dikelola pengadilan yang menyediakan penasihat hukum bagi terdakwa yang tidak mampu menyewa pengacara. Program kompensasi bagi para pengacara ini berdasarkan Undang-Undang Peradilan Pidana kehabisan dana pada awal Juli, dan penutupan pemerintah”yang kini memasuki hari ke-34”menyebabkan Kongres tidak mengesahkan pendanaan baru.

Menurut Kantor Administrasi Pengadilan AS, pengacara yang bertugas di panel-panel ini mewakili sekitar 40% kasus pidana terhadap orang-orang yang tidak mampu membayar pengacara. Sisanya, 60% kasus miskin ditangani oleh pembela umum federal purnawaktu yang bekerja untuk sistem peradilan. Sejak pertengahan Oktober, mereka juga bekerja tanpa bayaran.

Pengadilan masih menangani kasus-kasus selama penutupan pemerintahan. Kesenjangan pendanaan bagi para pengacara pembela merupakan contoh bagaimana penutupan pemerintahan “ yang pada hari Selasa akan menyamai rekor penutupan terpanjang dalam sejarah AS “ menghambat sebagian besar layanan federal. Hal ini juga mengakibatkan pemotongan pengumpulan data ekonomi, penundaan perjalanan udara, dan, sejak Sabtu, penghentian bantuan pangan federal bagi warga Amerika berpenghasilan rendah.

Jika kekurangan dana untuk pengacara pembela yang ditunjuk pengadilan terus berlanjut, beberapa pengadilan dapat kesulitan menyediakan perwakilan bagi terdakwa kriminal miskin sebagaimana dijamin oleh Mahkamah Agung AS dalam putusan bersejarah tahun 1963, Gideon v. Wainwright, kata para pengacara pembela.

Kurangnya dana pemerintah untuk pengacara, serta untuk saksi ahli, penerjemah, dan penyedia layanan lainnya yang dibayar menggunakan dana yang dialokasikan Kongres, telah mendorong sejumlah terdakwa untuk mencoba membatalkan dakwaan terhadap mereka, tulis Hakim Distrik AS William Shubb di Sacramento, California, dalam putusan tanggal 20 Oktober, membuka tab baru, yang menolak salah satu permintaan tersebut.

Pengacara pembela Danica Mazenko, yang kliennya dalam kasus tersebut didakwa memiliki amunisi secara ilegal, berargumen dalam gugatan pengadilan bahwa membiarkan penuntutan berlanjut tanpa kompensasi untuk penasihat hukum "akan menjadikan Gideon janji yang kosong."

Hakim menolak untuk membatalkan dakwaan tersebut, dengan mengatakan tidak ada pengadilan dalam sejarah modern penutupan pemerintah yang menyatakan bahwa keterlambatan pembayaran kepada pengacara yang ditunjuk pengadilan melanggar hak klien mereka.

Seorang pengacara untuk seorang pria New Mexico yang didakwa memiliki 16.300 pil fentanil secara ilegal yang akan didistribusikan mengajukan argumen serupa, dengan mengatakan bahwa kasus tersebut harus dibatalkan bukan hanya karena ia tidak dibayar tetapi juga karena ia tidak dapat lagi menyewa dan membayar ahli kimia forensik untuk bertindak sebagai saksi ahli yang diperlukan untuk pembelaan.

Saksi ahli untuk terdakwa miskin diberi kompensasi dari dana yang sama yang digunakan untuk membayar pengacara mereka. Hakim Distrik AS Matthew Garcia menolak untuk membatalkan kasus tersebut pada 16 Oktober, menyebut opsi tersebut sebagai solusi "ekstrem" dan mengatakan ia "yakin bahwa penutupan pada akhirnya akan berakhir dan dana yang diperlukan akan tersedia."

Namun, hakim menunda persidangan dari November ke Januari, dengan alasan ketidakmampuan terdakwa untuk membayar saksi ahli yang menjadi kunci kasusnya. "Para terdakwa pidana dan masyarakat berkepentingan untuk memastikan bahwa mereka mendapatkan bantuan hukum yang efektif dan akses ke pengadilan yang adil," tulis Garcia.

Richelle Anderson, pengacara pria tersebut, dalam sebuah wawancara mengatakan sulit untuk memahami bagaimana Kongres bisa gagal menyediakan dana yang cukup untuk pengacara pembela seperti dirinya.

"Anda tidak dapat menyelenggarakan persidangan pidana jika tidak ada pengacara pembela yang hadir," katanya. "Mereka ingin menangkap orang dan mereka ingin menuntut orang. Sisi lain dari persamaan itu adalah mendanai pengacara untuk orang-orang tersebut."(alg)

Sumber: Reuters